Pierre-Stéphane Proust , "la guerre en toutes lettres" à Châtillon sur Seine
Pierre-Stéphane Proust, dont la superbe exposition sur les "Courriers de Guerre" est visible au Musée du Pays Châtillonnais-Trésor de Vix jusqu'au 25 avril, est, depuis plus de 30 années, un collectionneur de lettres qui se sont échangées durant le conflit de 14-18, entre les soldats au Front et leurs familles.
Ces courriers nous dit-il, reflètent la vie du quotidien, au cœur de l'intime, ces lettres sont très émouvantes, souvent magnifiquement décorées par les poilus avec les moyens du bord, dessins, fleurs séchées, rubans etc....
Pierre Stéphane Proust nous a présenté plusieurs dizaines de ces courriers, je ne vous en montrerai que quelques uns, vous pourrez tous les voir de près, en visitant l'exposition.
Au début du conflit, les soldats français sont confiants dans la victoire, ils le dessinent sur leurs lettres....
La réalité rattrape les troupes...
Pour remonter le moral des troupes, l'Armée édite des cartes-lettres en "franchise postale", ces cartes sont pré-imprimées..
mais souvent ces courriers sont lus par la censure...on voit ici que les attaches sur les bords ont été déchirées.
On a caché ici certaines phrases à l'encre noire...
Certains plus malins, détournent la censure en utilisant des messages codés...
La quantité de courriers envoyés des deux côtés par les familles et les Poilus est impressionnante, en 1914, 600 000 lettres circulent, nous dit Pierre-Stéphane Proust, les Centres Postaux sont embouteillés. Des vaguemestres sont embauchés, ils travaillent dans des conditions extrêmement difficiles, dans la boue, sous la mitraille, quel courage !
Peu à peu, les soldats se mettent à illustrer leurs missives, avec souvent des dessins humoristiques :
Les Allemands en prennent ici pour leur grade !!
On voit apparaître des cartes postales montrant l'horreur de la vie de tous les jours : puces, rats, poux, pieds "gelés",(en réalités couverts de mycoses dues à l'humidité dans les chaussures)
Une correspondance bien émouvante ...
Une autre pleine d'humour...
Les poilus amoureux écrivent à leurs promises avec beaucoup d'ingéniosité....
Les prisonniers de guerre décrivent en dessins leur vie dans les camps.
A noter que les lieux où combattaient les soldats n'étaient jamais indiqués dans les adresses, il s'agissait uniquement d'une mention de "Secteur Postal", pour que l'ennemi ne soit pas renseigné.
Pierre-Stéphane Proust a ensuite répondu aux questions de l'assistance, nous confiant aussi que ses expositions et projections ont beaucoup de succès auprès des collégiens et des lycéens, car ces "courriers de guerre" s'adressent à l'intime, à la vraie vie des soldats et des familles, mais aussi montrent les échanges entre poilus et marraines de guerre.
Ce fut une bien belle conférence, merci à la Bibliothèque Municipale de nous l'avoir proposée.