Jeune moine bénédictin de Montier-la Celle, en Champagne, devenu prieur de ce monastère, puis abbé de Saint-Michel de Tonnerre puis prieur de Saint-Ayoul de Provins, Robert était obsédé par un désir d'absolu et épris d’une vie parfaite.

Aussi en vint-il à quitter son prieuré pour se joindre à un groupe d'ermites dirigé par Albéric, et s'adonner avec eux à la pénitence.

A la fin de 1075, suivi de ses compagnons, il s'installa dans la forêt de Molesme , en Châtillonnais, et y établit un monastère qu'il plaça sous la protection de la Vierge, et qu'il souhaita exemplaire.

La fondation de l’Abbaye de Molesme ne demeura pas sans écho.

Les vocations affluèrent.

Parmi elles celle d’ un Anglais, Étienne Harding, qui deviendra second abbé de Cîteaux et laissera son nom à la Bible du monastère, d'autres encore comme Étienne, qui avec Albéric l’ancien ermite, seront étroitement associés aux origines de l'ordre.

Bruno, le futur fondateur de la Grande-Chartreuse, vint aussi s'initier à la vie monastique à Molesme.

Toutefois, un renom spirituel s'établit rarement sans que des ombres ne viennent se joindre à la lumière.

C'est ainsi que Molesme devint une sorte de lieu de rencontre entre seigneurs du voisinage, et une certaine faveur mondaine s'en empara, chose qui ne fut point pour plaire à Robert, on le devine..

En effet Robert faisait pratiquer à ses moines la règle de Saint Benoît, une règle de grande austérité et d’observance rigoureuse des préceptes originels.

Aussi, avec l'agrément d'Hugues de Romans, archevêque de Lyon et légat pontifical, décida-t-il, une fois encore, de fuir son monastère, avec vingt et un de ses moines, en un nouvel exode vers une nouvelle terre promise : le Novum Monasterium qui deviendra Cîteaux.

Citeaux qui sera à l’origine de « l’Ordre Cistercien. »

Si Molesme trahissait un souci de vie parfaite, Cîteaux plus encore, représenta un effort de retour à la pureté originelle de la Règle de saint Benoît, par-delà les interprétations et inflexions apportées par les siècles.

Pauvreté, pénitence, solitude formaient les bases du nouveau Monastère.

Robert tient ici les maquettes de l’Abbaye de Molesme et de l’Abbaye de Citeaux qu’il a créées)

Dix-huit mois après le départ de Robert , les moines de Molesme , se repentant de leur vie dissolue, demandèrent au Pape Urbain II son retour en terre Châtillonnaise.

Robert fut contraint de se soumettre et d'abandonner Cîteaux.

Mais toutefois, il n'aura pas renoncé à ses rêves de vie parfaite , et il profitera de son retour pour réformer Molesme, dans la mesure du possible.

Bruno qui deviendra Saint Bruno, sera auprès de Robert à Molesme en 1080 , il fondera ensuite le Monastère de la Grande Chartreuse.

Albéric prit alors la tête du Nouveau Monastère de Citeaux .

Abbé, il édicta les premiers règlements de Cîteaux et donna à sa famille religieuse un admirable élan.

Étienne Harding succèdera à Albéric à sa mort (1109).

A son tour, il accentuera l'austérité de l'ordre et aura la joie, en même temps que l'insigne privilège, d'admettre en son monastère de Citeaux - dans un moment particulièrement difficile - le jeune Bernard , ( futur St Bernard qui fit ses études à Châtillon sur Seine et eut la vision de la « lactation » dans notre Eglise Saint Vorles).

Bernard fut accompagné de trente autres gentilshommes bourguignons (1112).

Cette vocation assurément peu commune sera désormais associée au renom et au rayonnement de Cîteaux.

Le développement de l'abbaye de Citeaux suivra ensuite une progression stupéfiante .

L'ordre Cistercien ,fondé par Robert de Molesme, jouera un rôle de premier plan dans l'histoire religieuse du XIIe siècle.

Par son organisation et par son autorité spirituelle, il s'imposera dans tout l'Occident, jusque sur ses franges.

Son influence se révèlera particulièrement forte à l'est de l'Elbe où l'ordre fera « progresser à la fois le christianisme, la civilisation et la mise en valeur des terres ».

Robert de Molesme, fut l'initiateur du mouvement cistercien puisqu’en effet il créa Molesme, puis Citeaux .

Il dirigea Molesme jusqu’à sa mort en 1111.

A sa mort 66 Prieurés dépendaient de Molesme.

De 1113 à 1115, quatre fondations virent le jour : La Ferté, Pontigny, Clairvaux (fondée par Bernard), Morimond.

Ces nouvelles abbayes, elles-mêmes fécondes, donnèrent naissance à de nombreuses filiales, à tel point qu'en 1119, lorsque le pape Calixte II confirma la « Charte de Charité » qui régit le nouvel ordre, celui-ci comptait déjà 17 abbayes.!

Ce chiffre sera porté à 73, à la mort d'Étienne Harding, vingt cinq ans plus tard, à 393 à la mort de saint Bernard, en 1153,pour atteindre, par la suite, jusqu'à 742 monastères !

Ceux-ci s'épanouiront de l'Irlande à la Syrie, soit dans toute la chrétienté d'alors.

Sans parler de la Grande Chartreuse,fondée par Bruno le disciple de Robert.…

Voilà l’explication de la célèbre phrase de Michel Diey :

« Le Châtillonnais est le nombril du monde »

Car tout est parti de notre petit coin de Bourgogne ,et nous avons bien raison d'en être fiers !

A l'invitation de Sylvain Comparot (à gauche sur la photo) qui vient de redonner un souffle nouveau au PS local,les Châtillonnais étaient conviés samedi dernier à un "café-Débat" avec Catherine Trautmann,à l'hôtel-Restaurant du Centre.

Je m'y suis rendue par curiosité,pour voir et écouter cette députée Européenne ,ancienne Ministre que j'ai trouvée d'ailleurs fort sympathique.

A droite de Sylvain Comparot,le trésorier de la section locale du PS,Silvère Denis.

Madame Trautmann se présente en tête de liste de la Région Grand Est aux Elections Européennes du 7 Juin 2009.

Elle est venue à Châtillon sur Seine pour exposer sa politique Européenne,ses idées pour que l'Europe redémarre,qu'elle ne soit plus "en panne".. (le général Cot en disait autant...)

Une cinquantaine de personnes Châtillonnaises,partisantes ou opposantes ,se sont donc rendues à ce café-débat pour l'écouter mais aussi pour lui poser de nombreuses questions.

Catherine Trautmann n'était pas venue seule à Châtillon sur Seine,elle était accompagnée :

De gauche à droite par Mustapha Sadni,le candidat Côte d'Orien aux élections Européennes,de Michel Neugnot et de Françoise Tenenbaum,ces deux derniers étant vice-présidents du Conseil Régional.