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Publié le 2 Mars 2026
François Poillotte nous offre une conférence passionnante sur Saint Bernard et ses compagnons, merci à lui.
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Combien étaient-ils en ce printemps 1113 à quitter Châtillon pour rejoindre Citeaux ? Plus de 30 nous disent les sources. Si nous ignorons encore aujourd’hui l’identité de la majorité d’entre eux, celle d’un petit nombre nous a été révélée.
Le chef de file de ces jeunes aristocrates, en route pour leur entrée en religion, n’était pour l’heure que Bernard de Fontaine.
Par son seul charisme, il allait contribuer au développement extraordinaire du nouvel ordre monastique né quinze ans plus tôt.
Si sa vie a été mise en lumière par ses biographes qui furent ses contemporains, celle de ses compagnons d’origine est plus obscure.
Un petit rappel de la biographie de Saint Bernard :
Né en 1090 ou 1091 à Fontaine près de Dijon, dans une famille noble de Bourgogne, Bernard est le troisième des sept enfants de Tescelin le Roux (le Saur) et d'Alette ou Aleth de Montbard, une femme de haute vertu. Son père, Tescelin, est un membre de la famille des seigneurs de Châtillon-sur-Seine. Modeste chevalier, il est au service du duc de Bourgogne et a cherché à faire un riche mariage. Il gère des terres autour de Montbard, d'Alise-Sainte-Reine, dans la vallée de la Laignes ou au confluent de l'Aube et de l'Aujon en plus de sa seigneurerie de Fontaine.
(Maison natale de Bernard de Fontaine)
Aleth et Tescelin ont eu 7 enfants :Guy, Gérard, Bernard, Hombeline, André , Barthélémy et Nivard.
À l'âge de neuf ans, Bernard est envoyé à l'école canoniale des Chanoines de Saint-Vorles à Châtillon-sur-Seine.
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(l'église Saint-Vorles à Châtillon sur Seine)
À l'âge de seize ou dix-sept ans, il perd sa mère et en est très vivement affecté. Il semble ensuite très vite vouloir entrer dans les ordres.
En 1112, il entre à l'abbaye de Cîteaux .
(Abbaye de Citeaux , photo netbourgogne.com)
L'abbaye de Citeaux a été fondée en 1098 par Robert de Molesme, et Étienne Harding en est l'abbé depuis janvier 1108. Les fondateurs se sont détachés de l'ordre de Cluny, alors en pleine gloire, pour vivre intégralement la règle de saint Benoît. Ils souhaitent répondre à un idéal plus rigoureux : retour à la simplicité dans la vie quotidienne, dans le culte et dans l'art ; rupture avec le monde, pauvreté, silence, travail manuel, tels seront les éléments principaux de la création cistercienne. Cela correspond aux souhaits de Bernard qui veut retourner à l'ascèse monastique la plus rude.
Mais Bernard, et c'est là que commence la conférence de François Poillotte, n'est pas arrivé seul !
En effet il a persuadé ses frères de devenir également moines, et sa sœur deviendra supérieure d'un couvent dans l'Yonne actuelle.
La fratrie de Saint Bernard :
-Guy, d'abord réticent, puisque marié, se fit moine après que son épouse lui en donna la permission. Il mourut à l'Abbaye fille de Clairvaux : Pontigny
(Abbaye de Pontigny)
-Gérard , percé au flanc à la bataille de Grancey, se fait également moine à Citeaux.
-André qui voulait être chevalier, fera son noviciat à Citeaux avant de devenir portier à Fontenay. ( le portier d'une Abbaye joue un très grand rôle).
-Barthelemy qui au début était damoiseau, entrera à Citeaux puis plus tard deviendra Abbé de la Ferté.
-Nivard entrera à Citeaux, puis se rendra à Clairvaux.Il fondera l' Abbaye de Vaucelles, au sud de Cambrai.
Quant à sa soeur Hombeline , elle deviendra Supérieure au Prieuré de Jully-les Nonnains, pas très loin de Laignes.
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La fondation de Clairvaux:
En 1115, Étienne Harding envoie le jeune Bernard de Fontaine à la tête d'un groupe de moines pour fonder une nouvelle maison cistercienne dans une clairière isolée à une quinzaine de kilomètres de Bar-sur-Aube, le Val d'Absinthe, sur une terre donnée par le comte Hugues de Champagne.
La fondation est appelée « claire vallée » (clara vallis), qui devient ensuite « Clairvaux ». Bernard est élu abbé de cette nouvelle abbaye, et confirmé à Châlons-en-Champagne par Guillaume de Champeaux, évêque de Châlons-en-Champagne et célèbre théologien.
Il demeure abbé de Clairvaux jusqu'à sa mort en 1153.
(Abbaye de Clairvaux )
Mais Bernard n'a pas entraîné que ses frères et sœur dans le Noviciat !
Il a également persuadé son père, ses oncles, cousins et amis de se faire moines !
Ses oncles :
-Gaudry entrera à l'Abbaye de Molesme.
(Abbaye de Molesme)
-Milon de Montbard sera frère Convers à Citeaux.
Ses cousins :
-Robert de Châtillon entrera à Citeaux, puis fondera l'Abbaye de Noirlac, dans le Berry.
(cloître de l'Abbaye de Noirlac)
-Geoffroy de la Roche-Vanneau fut le créateur de l'Abbaye de Fontenay.
Sa soeur Agnès fut la première Abbesse de l'Abbaye du Puits d'Orbe en Châtillonnais (Verdonnet).
Geoffroy deviendra évêque de Langres en 1138, puis reviendra à Clairvaux où il mourut dans la cellule de Saint Bernard.
(Abbaye de Fontenay)
Ses amis :
-Hugues de Macon sera le premier Abbé de l'Abbaye de Pontigny.
-Arnold de Cologne fonda l'Abbaye de Morimond en Haute Marne.
(Abbaye de Morimond)
-Geoffroy d'Aignay entrera à Citeaux , sera ensuite chantre à Clairvaux.
C'est un des concepteurs de l'Abbaye de Fontenay.
-Artaud fondera l'Abbaye de Preuilly.
(ce qui reste de l'Abbaye de Preuilly)
-Gaudry de Touillon
-Hugues, dit le pauvre
(nous ne connaissons pas grand chose de la vie de ces deux derniers compagnons de Bernard de Clairvaux)
Clairvaux donnera naissance à soixante huit abbayes nouvelles.
En 1119, Bernard fait partie du chapitre général des cisterciens convoqué par Étienne Harding, qui donne sa forme définitive à l'ordre.
La « Charte de charité » qui y est rédigée est confirmée peu après par Calixte II. En 1132, il fait accepter par le pape l'indépendance de Clairvaux vis-à-vis de Cluny.
Bernard participera au Concile de Troyes qui officialisera le rôle des moines-soldats et donc permettra l'essor de l'ordre du Temple...et la naissance de l'idée même des croisades.
(Reconnaissance de l'ordre du Temple par le pape Honorius II au concile de Troyes - Peinture de Marius Granet XIXè - l'artiste ne s'est pas embarrassé avec la vérité historique puisque le pape n'assistait pas à ce concile où il était représenté par son légat, le cardinal Mathieu d'Albano).
Bernard prêchera la Croisade à Vézelay, s'impliquera beaucoup dans la vie de l'Eglise de son temps, mais ceci est une autre histoire.
Plusieurs livres ont été rédigés après la mort de de Bernard de Clairvaux, en vue de sa canonisation.
Le premier le fut par Geoffroy d'Auxerre et Guillaume de Saint Thierry, mais ne fut pas accepté par le Pape.
Une deuxième biographie sera écrite par Arnaud de Bonneval , une autre par Alain de Flandres.
Le Pape canonisera Bernard de Clairvaux en 1174, il deviendra alors Saint Bernard.
Pour terminer , une très belle miniature transmise par François Poillotte, avec son commentaire :
L'entrée de saint Bernard et de ses compagnons à Citeaux. Miniature extraite du Miroir Historial de Vincent de Beauvais (XVème siècle) Chantilly - Musée Condé.
Cette miniature représente saint Bernard auréolé. Il semblerait que les quatre autres moines soit ses frères, Guy, Gérard, André et Barthelemy. L'autre personnage en cours de vêture serait Nivard. La scène se déroule sous le regard de Tescelin, leur père.
A droite, il pourrait s'agir d'Hombeline entrant en religion en présence d'Aleth, sa mère.
L'artiste a pris une certaine liberté avec la chronologie historique puisqu'Aleth était décédée depuis près de 20 ans au moment de l'entrée de sa fille à Jully-les-Nonnains.
