Le Prince Joseph Antoine Poniatowski, valeureux maréchal de Napoléon

Parmi les maréchaux de Napoléon, évoqués par Christian Carli lors de sa conférence sur le Maréchalat, quelques uns m'ont intéressée  par leur fin tragique .

Ce fut le cas du Maréchal-Prince de Poniatowski.

Neveu du roi de Pologne Stanislas Auguste Poniatowski et prince du Saint-Empire romain germanique par sa naissance, Joseph-Antoine Poniatowski intégra l'armée autrichienne où il servit jusqu'au grade de lieutenant-colonel.

Rejoignant la Pologne en 1789, il prit le commandement des troupes polonaises en Ukraine lors de la guerre russo-polonaise de 1792.

En 1794, il rejoignit l'insurrection de Kościuszko puis, après l'échec de cette révolte, se retira sur ses terres.

Au cours du Premier Empire, il se rallia à Napoléon Ier qui le nomma ministre de la Guerre du duché de Varsovie et généralissime des Polonais.

Les adieux à son épouse :

 Outre une réorganisation profonde de l'armée, Poniatowski participa aux guerres napoléoniennes.

 Ayant combattu les Autrichiens pendant la campagne de 1809, il s'illustra en Russie à la tête du 5e corps polonais de la Grande Armée, notamment aux batailles de la Moskova et de la Bérézina.

Il se battit encore lors de la campagne d'Allemagne de 1813.

En récompense de ses faits d'armes et de sa fidélité, Napoléon l'éleva à la dignité de maréchal d'Empire le 16 octobre 1813, au début de la bataille de Leipzig.

 Il fut ainsi le seul général étranger à avoir reçu cet honneur.

Trois jours plus tard, Poniatowski se jeta sur une colonne prussienne et reçut un coup de feu à l'épaule gauche.

Poussé par les Prussiens en direction de la rivière Pleiss , il s'y jeta croyant pouvoir la franchir à la nage.

Epuisé par ses blessures, entraîné par le courant il disparut dans un tourbillon et se noya avec son aide de camp qui avait tenté de l'aider à regagner l'autre rive..

Son corps ne fut retrouvé que cinq jours plus tard.

 La princesse Poniatowski  et son fils apprenant le décès du Prince.

À Sainte-Hélène, l'Empereur se souvint de son allié polonais :

« le vrai roi de Pologne, c'était Poniatowski ; il en réunissait tous les titres et en avait tous les talents ».