"Andrea Appiani, le peintre de Napoléon en Italie", une exposition à la Malmaison

L'association des Amis du Musée du Pays Châtillonnais a proposé  à ses adhérents une sortie à Rueil-Malmaison le 27 mars 2025.

La matinée fut consacrée à la visite du château de la Malmaison où vécut l'Impératrice Joséphine. ( deux articles republiés en bas de page)

L'après-midi, ce fut la visite d'une splendide exposition des œuvres  d'Andrea Appiani, célèbre peintre italien de la période napoléonienne, située dans l'autre partie du château de la Malmaison, le Bois-Préau.

Pourquoi cette visite ? Et bien parce qu'un tableau qui tient particulièrement au cœur des Châtillonnais y était exposé, le voici lorsqu'il est présenté habituellement dans la salle Marmont du Musée, photographié il y a quelques années:

Ce superbe portrait d 'Auguste Viesse de Marmont, alors général, est l'œuvre d'Andrea Appiani.

Mais pour avoir l'honneur d'être exposé au Bois-Préau , ce tableau devait être restauré, ce qui fut fait par Annika Roy  très talentueuse spécialiste qui nous présenta son travail en février 2025.

Voici le Bois Préau où avait lieu l'exposition :

 Les tableaux d'Appiani représentant  Napoléon, roi d'Italie et  Joséphine, reine d'Italie , visibles sur la façade du Bois Préau, ne sont pas dans l'exposition, ils se trouvent dans le salon Napoléon, au premier étage du château de la Malmaison.

Le groupe des Amis du Musée du Pays Châtillonnais, emmené par Djo Lamonica, son Président,  a été accueilli par le Conservateur en chef  du patrimoine au musée des châteaux de Malmaison et Bois Préau.

Monsieur le Conservateur nous a présenté Andrea Appiani, peintre génial, mais aussi fresquiste et sculpteur.

Andrea Appiani (1754-1817) est considéré comme le plus important peintre de chevalet du nord de l'Italie et l'un des meilleurs fresquistes d'Europe et de son temps.

Appiani fut un témoin engagé de l'ascension de Napoléon Bonaparte.

Prenant fait et cause pour le général en chef dès son arrivée à Milan en mai 1796, le peintre fut, dans la capitale de la République cisalpine, italienne, puis du Royaume d'Italie, le plus important partenaire artistique de la nouvelle autorité politique.

Voici quelques portraits  qu'il réalisa :

Tout d'abord,  voici le portrait du général Marmont.

Intime de Bonaparte, Marmont se maria  avec Hortense de Perrégaux, fille du grand banquier qui sera le soutien financier du coup d'Etat du 18 brumaire.

Il fit partie de l'expédition en Egypte et se distingua sur l'île de Malte.

Portrait du général Murat

En 1796-1797, Andrea Appiani reçut commande d'une trentaine de portraits de militaires, dignitaires et de leurs épouses présents à Milan.

Ce portrait témoigne de cette série exécutée rapidement.

Portrait de Berthier en habit de cour (vers 1807)

Le maréchal porte un habit de couleur verte, attachée à la fonction de grand veneur.

Il arbore la plaque de grand aigle de la Légion d'Honneur et celle de l'Aigle noir de Prusse, ordre honorifique suprême  de ce royaume.

Louis-Charles-Antoine Desaix

Portraituré d'après un masque funéraire, Desaix, en civil, lit un ordre de Bonaparte aux Egyptiens.

Selon l'usage des portraits posthumes, il est représenté de profil et le regard absent.

Le Général Bonaparte et le Génie de la Victoire gravant ses exploits à la bataille du pont de Lodi.

Premier portrait historiquement attesté de Bonaparte, le tableau fut peint  après l'entrée de l'armée française dans Milan.

Le Génie de la Victoire grave sur un bouclier les exploits du héros.

L'arrière-plan montre la bataille décisive du pont de Lodi.

Le Prince Eugène, Vice-Roi d'Italie

Dans ce portrait d'apparat avec le collier de la Légion d'Honneur du premier type, Appiani a représenté le Vice-Roi d'une manière proche de Napoléon en roi d'Italie : de trois-quart, le visage et menton tendant à fuir vers l'avant, le regard au-delà du tableau.

 Portrait de Napoléon, vu de trois quart et en "petit" habillement de Roi d'Italie

Premier exemplaire d'un ensemble, ce portrait officiel était exposé au Palais royal de Milan.

Les aigles aux ailes repliées forment le collier en or auquel est suspendu l'insigne de la Légion d'Honneur, et sous lequel figure l'ordre de la couronne de fer des rois d'Italie, évoqué aussi à travers le ruban de soie orangé bordé de vert.

Joséphine Bonaparte couronne le myrte sacré de Vénus

Pour offrir un sacrifice à l'Amour, Joséphine suspend à un myrte une couronne où des feuilles de laurier s'entrelacent à des roses et des lys.

Avec les figures de Léda et d'Europe, les sculptures et bas reliefs font également référence à la thématique amoureuse, encore évoquée sur mer avec le triomphe de Vénus ou d'Amphitrite : Joséphine et Bonaparte s'étaient mariés quelques mois avant.

Un autre portrait de Joséphine, reine d'Italie.

D'autres portraits féminins d'Andrea Appiani : 

Andrea Appiani  peignit aussi des portraits de personnalités civiles, des paysages, des peintures religieuses, il réalisa des panneaux décoratifs , des fresques dans les églises et même des médailles et des en-tête.

Nous avons admiré cette exposition en mars 2025, si je n'ai pas montré ces beaux tableaux tout de suite, c'est parce qu'elle se terminait fin juillet et que je ne voulais pas montrer ces œuvres à l'avance aux futurs visiteurs.

J'espère, qu'à présent, le tableau représentant le général Marmont  a repris sa place dans la salle du Musée du Pays Châtillonnais qui lui est consacrée.