(John Pershing en 1906)

Pershing revint au pays en 1906 et le 15 septembre 1906, le président Roosevelt fit parvenir au Sénat sa décision de nommer le capitaine Pershing au grade de général de brigade.

862 officiers supérieurs (lieutenants, commandants et colonels) étaient alors en attente du même titre.

Un véritable coup de tonnerre secoua les institutions militaires.

Les critiques plurent et certains bruits coururent sur le statut privilégié qu'occupait Pershing, beau-fils du sénateur Francis E. Warren, président du comité du Sénat aux affaires militaires.

Répondant à ces critiques, Roosevelt déclara

«promouvoir un homme parce qu'il a épousé la fille d'un sénateur serait une infamie, refuser cette promotion pour la même raison serait également une infamie.»

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Après sa promotion, le général Pershing demanda à être affecté aux Philippines.

Il obtint le commandement du fort McKinley, près de Manille.

L'automne 1908 sembla annoncer une guerre imminente dans les Balkans.

On demanda à Pershing de se rendre à Paris et, au cas où la guerre éclaterait, de jouer le rôle d'observateur militaire.

Les Pershing s'établirent à Paris pendant deux mois puis retournèrent aux États-Unis, car la situation dans les Balkans s'était calmée.

Pendant son absence, la situation avec les Moro de Mindanao et dans les îles de Sulu était redevenue houleuse.

Le gouverneur des Philippines, Smith, réclama le retour d'urgence du général Pershing, malheureusement ce dernier était atteint de complications résultant de la malaria.,mais en octobre il put retourner aux Philippines afin de reprendre en main la province de Moro, en tant que gouverneur militaire.

Les Moros furent désarmés en douceur lorsque cela était possible, et par la force si nécessaire.

Pershing rétablit une nouvelle fois l'ordre et le calme dans la région.

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(La famille Pershing peu avant le drame)


En 1913, le général Huerta trahit le président mexicain Madero et prit le pouvoir.

Les États-Unis refusèrent de reconnaître le nouveau gouvernement et les relations diplomatiques se désagrégèrent rapidement.

Dans l'hypothèse d'un conflit, le général Pershing reçut l'ordre de rejoindre la 8e brigade à San Francisco.

Alors que Pershing et la 8e brigade opéraient à la frontière mexicaine, une tragédie survint : le 27 août 1915 un incendie détruisit le domicile du général Pershing.

Sa femme et ses trois filles trouvèrent la mort dans l'accident,seul son fils, Warren, survécut.

Après les enterrements à Cheyenne, Pershing retrouva son fort en compagnie de son fils Warren et de sa sœur Mae pour reprendre son commandement.

Travaillant d'arrache-pied, il parvint à recouvrer le courage et la sérénité.

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(L'expédition contre Pancho Villa))

Après que Huerta eut prit le pouvoir, un soulèvement s'effectua en partie sous les ordres de Pancho Villa.

Ce dernier se révéla être l'auteur de meurtres qui firent pour victimes huit soldats américains.

Le président Wilson ne put l'accepter,il demanda donc à Pershing de monter une expédition punitive afin de capturer Villa.

Le gouvernement mexicain de Carranza refusa aux troupes américaines l'autorisation d'utiliser les voies de chemin de fer. Pershing mena 10 000 hommes en territoire mexicain, malgré une préparation logistique insuffisante.

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(Pershing débarquant en France)

Malgré tous les efforts déployés, Villa ne fut pas capturé et au début de 1917, l'expédition fut arrêtée.

Dans le même temps, les événements se bousculaient :Pershing fut nommé au grade de major général et les États-Unis déclarèrent la guerre le 6 avril 1917 à l'Empire Allemand de Guillaume II.

L'armée régulière américaine n'existait pas à proprement parler,elle ne comptait qu'environ 250000 hommes.

Pire, le général Frederick Funston, commandant de l'AEF (American Expeditionary Force), mourut le 19 février 1917.

Il fallut de toute urgence désigner un nouveau commandement et engager tout aussi rapidement une structuration de l'armée.

Quatre semaines après l'entrée en guerre des États-Unis, Pershing reçut sa nomination au commandement de l'AEF.

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(Embarquement des troupes Américaines pour l'Europe)

Toute liberté fut donnée à "Black Jack" (c'était le surnom de Pershing) pour la conduite des troupes américaines sur le sol français.

La seule contrainte évoquée par le président Wilson était que les États-Unis devaient conserver toute liberté d'action sur leurs hommes et surtout ne pas se mettre dans une position de dépendance face aux Alliés.

Le général Pershing et quelques hommes s'embarquèrent secrètement de New York le 28 mai 1917 et arrivèrent à Liverpool le 8 juin.

Pershing fut reçu par le roi George V à Buckingham.

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(Pershing s’inclinant devant la tombe de La Fayette)

Un premier contingent de l'AEF, qui comptait à présent environ 1 500 000 hommes, arriva en France et reçut une ovation de la part du peuple français.

La difficulté principale était, pour Pershing, de composer entre le manque total de préparation d'une armée encore à l'état d'embryon et la pression importante de la France et de la Grande-Bretagne, qui n'étaient pas en attente d'une armée américaine opérationnelle en tant que telle, mais plutôt d'hommes de troupe.

Pendant des mois, Pershing dut lutter avec les Français et les Britanniques pour résoudre de simples problèmes de dépôts d'approvisionnement, de bâtiments ou de lignes téléphoniques afin que les premières troupes américaines puissent enfin commencer à arriver en France

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La première division américaine fut entraînée par la France.

Cette dernière pensait que ces effectifs pourraient être incorporés dans leurs troupes.

Ceci n'entrait pas du tout dans les intentions de Pershing, qui s'opposa vivement à cette idée.

Pershing obtint que les États-Unis fussent associés au Commandement suprême, que formaient alors la France et la Grande-Bretagne.

Cette polémique connut un coup d'arrêt en mars 1918.

Une contre-attaque allemande mit sérieusement en péril la ligne de front des Alliés et risqua même de provoquer leur défaite.

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( John Pershing et le Maréchal Foch)

Pershing, constatant tout le danger de la situation, prit la décision de placer les troupes américaines sous la responsabilité du commandant suprême des forces alliées, le maréchal Foch.

Winston Churchill déclara que cette décision était à la hauteur de la gravité de la situation et qu'elle permit tout simplement de repousser l'offensive de Ludendorff.

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(Le Général Pershing en 1918)

Plus tard, en juillet, quand les divisions américaines contribuaient à repousser les forces allemandes, Foch déclara à Pershing que le temps était venu de rassembler l'ensemble des ses forces, actuellement dispersées dans les armées françaises et anglaises, pour former une armée indépendante sous son propre commandement.

Des préparatifs débutèrent alors pour préparer la première offensive américaine.

Celle-ci devait s'effectuer en septembre dans le but de réduire le saillant de Saint-Mihiel (Meuse).

Comme prévu, le 12 septembre 1918, Pershing, à la tête de 300 000 hommes de l'AEF et appuyé par 110 000 Français, engagea l'offensive.

Il remporta la bataille du saillant de Saint-Mihiel le 16 septembre.

Planifié et exécuté à la perfection, cet épisode marqua la première victoire militaire de l'armée américaine dans une opération totalement dirigée par les États-Unis.

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Immédiatement après Saint-Mihiel, 400 000 hommes durent rejoindre l'Argonne pour participer à une offensive programmée par Foch pour le 26 septembre.

Le rôle principal était une nouvelle fois dévolu aux troupes américaines de Pershing.

Cette bataille fut la plus importante pour les troupes de l'AEF. 345 chars et 480 avions américains participèrent à l'offensive dirigée par Pershing.

La progression des alliés fut très difficile et extrêmement lente, au point qu'elle fut stoppée le 30 septembre pour reprendre le 4 octobre.

Les Allemands résistèrent jusqu'au 4 avant d'entreprendre une retraite.

Les alliés avaient avancé de 32 km lorsque l'armistice fut signée le 11 novembre à Compiègne.

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