pershing

(Laclede,Missouri)

John Pershing est né dans la petite maison de ses parents près de Laclede (Missouri) le 13 Décembre 1860.

La famille Pershing était d'origine alsacienne, en effet, le premier Pershing venu s'installer en Amérique était Frederick Pfoerschin, émigré d'Alsace en 1724.

Le nom de famille s'est alors modifié en Pershin puis est devenu Pershing.

Le père de John, John Fletcher Pershing, était un homme vigoureux et ambitieux, émigré de Pennsylvanie pendant sa jeunesse.

Sa mère, originaire du Kentucky, se nommait Ann Elizabeth Thompson.

John, un des neufs enfants de la famille, hérita de ses parents un physique robuste et un caractère plein d'abnégation et de détermination.

(Pershing cadet à West-Point)

John Pershing ne brilla pas à West-Point par ses résultats scolaires mais ses qualités de meneur d'homme le firent nommer en 1886 au grade de capitaine des cadets qui était la plus importante distinction à West Point.

Ses qualités d'organisateur, alliant rigueur, discipline et une bonne psychologie firent dire au général Merritt, alors directeur de West Point, que les qualités démontrées par le jeune Pershing le promettaient à une grande carrière d'officier.

(Wounded Knee)

Pershing participa aux batailles de Santiago et de San Juan Hill et fut cité le 1er juillet 1898 à la Silver Star Medal.

Après avoir été transféré en 1887 à Fort Stanton, où il continua à participer aux diverses campagnes, la 6e cavalerie fut envoyée à Rapid City (Dakota du Sud).

Elle y parvint le 9 décembre 1890 et dut, pendant l'hiver qui s'ensuivit, faire face aux derniers grands soulèvements des Indiens sioux (massacre de Wounded Knee).

Après les campagnes indiennes, le lieutenant Pershing fut envoyé, le 15 septembre 1891, à l'université du Nebraska en tant qu'instructeur sur les tactiques militaires.

(le général Kuroki)


Après son mariage le jeune capitaine fut affecté à l'ambassade des États-Unis à Tōkyō en tant qu'attaché militaire.

Le Japon était alors en guerre contre la Russie pour un différend sur la zone d'influence de la Mandchourie.

Pershing accompagna, en tant qu'observateur, l'armée du général Kuroki lors de sa marche victorieuse sur la Mandchourie.

Lors de cette expérience japonaise, Pershing fut décoré des mains même du Mikado de l'ordre du Trésor Sacré.

(John Pershing en 1906)

Pershing revint au pays en 1906 et le 15 septembre 1906, le président Roosevelt fit parvenir au Sénat sa décision de nommer le capitaine Pershing au grade de général de brigade.

862 officiers supérieurs (lieutenants, commandants et colonels) étaient alors en attente du même titre.

Un véritable coup de tonnerre secoua les institutions militaires.

Les critiques plurent et certains bruits coururent sur le statut privilégié qu'occupait Pershing, beau-fils du sénateur Francis E. Warren, président du comité du Sénat aux affaires militaires.

Répondant à ces critiques, Roosevelt déclara

«promouvoir un homme parce qu'il a épousé la fille d'un sénateur serait une infamie, refuser cette promotion pour la même raison serait également une infamie.»

Après sa promotion, le général Pershing demanda à être affecté aux Philippines.

Il obtint le commandement du fort McKinley, près de Manille.

L'automne 1908 sembla annoncer une guerre imminente dans les Balkans.

On demanda à Pershing de se rendre à Paris et, au cas où la guerre éclaterait, de jouer le rôle d'observateur militaire.

Les Pershing s'établirent à Paris pendant deux mois puis retournèrent aux États-Unis, car la situation dans les Balkans s'était calmée.

Pendant son absence, la situation avec les Moro de Mindanao et dans les îles de Sulu était redevenue houleuse.

Le gouverneur des Philippines, Smith, réclama le retour d'urgence du général Pershing, malheureusement ce dernier était atteint de complications résultant de la malaria.,mais en octobre il put retourner aux Philippines afin de reprendre en main la province de Moro, en tant que gouverneur militaire.

Les Moros furent désarmés en douceur lorsque cela était possible, et par la force si nécessaire.

Pershing rétablit une nouvelle fois l'ordre et le calme dans la région.

(La famille Pershing peu avant le drame)


En 1913, le général Huerta trahit le président mexicain Madero et prit le pouvoir.

Les États-Unis refusèrent de reconnaître le nouveau gouvernement et les relations diplomatiques se désagrégèrent rapidement.

Dans l'hypothèse d'un conflit, le général Pershing reçut l'ordre de rejoindre la 8e brigade à San Francisco.

Alors que Pershing et la 8e brigade opéraient à la frontière mexicaine, une tragédie survint : le 27 août 1915 un incendie détruisit le domicile du général Pershing.

Sa femme et ses trois filles trouvèrent la mort dans l'accident,seul son fils, Warren, survécut.

Après les enterrements à Cheyenne, Pershing retrouva son fort en compagnie de son fils Warren et de sa sœur Mae pour reprendre son commandement.

Travaillant d'arrache-pied, il parvint à recouvrer le courage et la sérénité.

(L'expédition contre Pancho Villa))

Après que Huerta eut prit le pouvoir, un soulèvement s'effectua en partie sous les ordres de Pancho Villa.

Ce dernier se révéla être l'auteur de meurtres qui firent pour victimes huit soldats américains.

Le président Wilson ne put l'accepter,il demanda donc à Pershing de monter une expédition punitive afin de capturer Villa.

Le gouvernement mexicain de Carranza refusa aux troupes américaines l'autorisation d'utiliser les voies de chemin de fer. Pershing mena 10 000 hommes en territoire mexicain, malgré une préparation logistique insuffisante.

(Pershing débarquant en France)

Malgré tous les efforts déployés, Villa ne fut pas capturé et au début de 1917, l'expédition fut arrêtée.

Dans le même temps, les événements se bousculaient :Pershing fut nommé au grade de major général et les États-Unis déclarèrent la guerre le 6 avril 1917 à l'Empire Allemand de Guillaume II.

L'armée régulière américaine n'existait pas à proprement parler,elle ne comptait qu'environ 250000 hommes.

Pire, le général Frederick Funston, commandant de l'AEF (American Expeditionary Force), mourut le 19 février 1917.

Il fallut de toute urgence désigner un nouveau commandement et engager tout aussi rapidement une structuration de l'armée.

Quatre semaines après l'entrée en guerre des États-Unis, Pershing reçut sa nomination au commandement de l'AEF.

(Embarquement des troupes Américaines pour l'Europe)

Toute liberté fut donnée à "Black Jack" (c'était le surnom de Pershing) pour la conduite des troupes américaines sur le sol français.

La seule contrainte évoquée par le président Wilson était que les États-Unis devaient conserver toute liberté d'action sur leurs hommes et surtout ne pas se mettre dans une position de dépendance face aux Alliés.

Le général Pershing et quelques hommes s'embarquèrent secrètement de New York le 28 mai 1917 et arrivèrent à Liverpool le 8 juin.

Pershing fut reçu par le roi George V à Buckingham.