L'Association Culturelle Châtillonnaise nous a proposé dernièrement une visite de l'Abbaye de Fontenay, visite guidée et commentée à la perfection par Bernadette Giraux et François Poillotte, Bernadette se chargeant de la visite des lieux, François nous en retraçant l'histoire.
Quel plaisir de suivre et d'écouter pareils guides !!!
Nous voici devant la "porterie" de l'Abbaye de Fontenay.Au dessus de la porte on admire une très belle statue sous laquelle on voit les armes de l'Abbaye:
Une crosse abbatiale,trois bandes d'or, deux bars adossés à un lys d'or.
Les poissons évoquent l'art de la pisciculture dans lequel les moines se sont illustrés dès la fondation de l'Abbaye.
Les religieux en effet créèrent des étangs pour la pêche, leur nourriture, très frugale n'autorisant que les poissons et les écrevisses, avec bien sûr oeufs , lait, fruits et légumes. La viande était réservée aux malades.
Voici nos deux guides François Poillotte et Bernadette Giraux.
François nous retraça la fondation de l'Abbaye de Fontenay:
C'est en 1119, que douze moines quittent Clairvaux sous la direction de leur Abbé Geoffroy de la Roche-Vanneau, parent de Bernard, le fondateur de Clairvaux.Ils s'installent au coeur de la forêt de Chastellum, avec la règle "obéissance,pauvreté, chasteté"
Rapidement, vers 1130, le nombre croissant des recrues, nécessite de plus grands bâtiments, la communauté monastique s'installe donc sur le site actuel qui se nommait "Fontenetum" c'est à dire "qui nage sur les eaux".
L'Abbaye reçoit rapidement, de la part de riches nobles, des forêts, des "granges" (exploitations agricoles) comme celle de Poiseul-la-Grange.
Le monastère est l'allié naturel et précieux de l'aristocratie locale. C'est par exemple en gardant la meute du Duc de Bourgogne que les moines de Fontenay obtinrent le droit d'élever des pigeons dans ce superbe colombier.
Voici l'entrée du chenil...
Nous nous dirigeons vers l'Abbatiale qui fut édifiée grâce à la générosité d'Ebrard, évêque de Norwitch, réfugié à l'Abbaye.
Elle fut consacrée en 1147 par le Pape Eugène III, en présence de Bernard de Clairvaux, le futur Saint Bernard.
La façade de l'Abbatiale est percée de sept baies en plein cintre , symbolisant les sept sacrements de l'Eglise.Le porche d'autrefois a disparu, mais on en voit encore les corbeaux.
Les vantaux et ferrures de la porte sont la reproduction des battants primitifs.
(Photo Michel Massé)
Les baies vues de l'intérieur.
La nef de l'Abbatiale, tournée vers l'est, et donc de Jérusalem, est voûtée en berceau brisé, elle reçoit de la lumière par les ouvertures de la façade , par celles qui sont au fond du choeur et par quelques unes sur les côtés.
La nef est longue de huit travées, sa hauteur est de 16,70 m, ses bas-côtés sont aussi voûtés.
Les chapiteaux des colonnes sont très sobres, Bernard pensant que toute distraction éloignait les moines de leur service divin. Le décor est composé de feuilles d'eau stylisées.
Le choeur, à chevet plat , est éclairé par un double rang de triplets, symboles de la Trinité.
Le rétable en pierre de l'ancien maître-autel est du XIIIème siècle. Il fut longtemps, après la fermeture de l'abbaye et sa transformation en usine, retourné à terre, servant de dalle ! Il est donc un peu abîmé...mais encore très beau..
Au sol on remarque un superbe pavage du XIIIème siècle. Les moines de l'Abbaye de Fontenay utilisaient l'argile du domaine pour confectionner des pavés, des tuiles, des canalisations pour l'assainissement. La tuilerie de l'Abbaye a d'ailleurs fonctionné jusqu'au XVIIIème siècle.
Ces superbes pavés représentent des motifs floraux ou géométriques, estampés dans l'argile fraîche avec une matrice en bois.Les motifs étaient ensuite incrustés de terre blanche et glaçurés.
Au sol on peut voir des pierres tombales...
et le tombeau du seigneur de Mello d'Epoisses et de son épouse (XIVème siècle).Remarquons, nous dit Bernadette, que les pieds du gisant sont sculptés comme s'il était debout...
Un beau "pleurant"...
Dans le transept gauche, nous attend une très belle statue, celle de Notre Dame de Fontenay, chef d'oeuvre de la sculpture bourguignonne de la fin du XIIIème siècle
Un coup d'oeil sur un bas-côté de l'Abbatiale avant de gravir les marches nous menant au dortoir des moines.
A noter que l'Abbatiale de Notre Dame de Fontenay a été construite sur le plan de celle de Clairvaux, sous la surveillance attentive de Saint Bernard.
Fontenay est la seconde "fille" de Clairvaux.
Le dortoir des moines est relié à l'Abbatiale par un escalier qui permettait aux religieux d'assister rapidement aux Offices, dès qu'ils étaient réveillés par la cloche.
On admire sa charpente en chêne, voûtée en berceau. Ce n'est pas la charpente originelle, car celle-ci fut détruite par un incendie qui se déclara dans la première moitié du XVème siècle
Sur le mur de droite, les fenêtres sont cintrées, celles du mur gauche sont rectangulaires. Par ces dernières on peut voir le jardin des moines., transformé en jardin d'agrément.
On voit ici la corde qui servait à faire sonner la cloche, cloche qui réveillait les moines pour l'office de nuit (Vigiles), de l'aube (Laudes) et du lever du soleil (Prime).
Les moines , au nombre de 40 à 60, dormaient sur des paillasses, séparées par des cloisons. Le dortoir n'était pas chauffé, les hivers sont rudes pourtant à Fontenay !
Ils dormaient habillés . A noter, nous dit Bernadette, que leur robe était tissée de laine blanche, c'étaient des moines blancs (ceux de Cluny étaient des moines noirs).
Le dortoir vu du côté jardins :
Depuis l'Abbatiale, on gagne le cloître .
Le cloître a la forme d'un quadrilatère de 36mx38m, c'est le coeur de la vie de l'Abbaye, un lieu de passage perpétuel pour les moines.
Chacune des galeries possède huit travées composées chacune d'une archivolte reposant sur des piliers.
Ici on voit l'armarium, armoire liturgique, où étaient rangés les objets du culte.
La pierre calcaire qui a été utilisée pour les bâtiments de l'Abbaye , provient d'une vaste carrière proche.Mais celle utilisée pour les chapiteaux et les colonnes, les piliers de l'Abbatiale et du cloître, est une magnifique pierre jaune ou rosée, extraite d'une carrière de Massangis (Yonne) dans la vallée du Serein.
Pour ne pas détourner les moines de leur mission divine, des sculptures très sobres ornent les chapiteaux du cloître, seule concession à cette règle stricte : ils sont à chaque fois différents...
Le dortoir vu du cloître..
Sur le toit de ce côté du cloître, on aperçoit les deux cheminées du chauffoir et de la cuisine, les deux seuls lieux de l'Abbaye où l'on pouvait trouver de la chaleur...
On aperçoit ici la maison des abbés "Commendataires".
Autrefois, nous dit François Poillotte, se trouvait à cet endroit le bâtiment des frères convers.
Les frères convers étaient des ouvriers agricoles illettrés, exploités par les moines .Les moines, souvent issus de la noblesse, ne se "mélangeaient" pas aux convers, ceux ci par exemple, assistaient aux offices, mais séparés des religieux.
Nous nous trouvons maintenant dans la salle Capitulaire, qui abritait les chapitres des moines, ces derniers se réunissant ici pour écouter la lecture de chapitres de la règle de Saint Benoît, et pour délibérer des affaires du monastère.
Toujours de très sobres sculptures sur les piliers..
ou sur les clés de voûtes...
Ces pavés , plus simples que ceux de l'Abbatiale, ont été eux-aussi, confectionnés par les moines.
Voici maintenant le "scriptorium". C'était la salle où les copistes copiaient et enluminaient les manuscrits.
Au sol on peut voir les dalles qui recouvrent les canalisations d'assainissement de l'Abbaye. A la sortie des eaux usées , nous dit Bernadette, l'orifice était étroit, pour éviter toute intrusion malveillante dans l'Abbaye !
L'hiver, il faisait très froid dans le scriptorium, difficile d'écrire quand les doigts sont gourds..Les moines pouvaient alors les réchauffer dans ce chauffoir, seule pièce avec la cuisine, où l'on faisait du feu...
Voici les belles cheminées du chauffoir et de la cuisine.
Nous sortons du scriptorium pour écouter nos deux guides érudits, nous sommes ici devant "l'enfermerie" qui abritait sans doute une bibliothèque.
Sur le mur de "l'enfermerie" j'ai remarqué cette belle plaque...
En face de "l'enfermerie", voici le bâtiment de la forge.
Les moines de Fontenay étaient non seulement copistes, agriculteurs, tuiliers, pisciculteurs...mais aussi forgerons. Le minerai de fer était abondant à l'époque dans les diverses propriétés de l'Abbaye de Fontenay, et les vastes forêts, fournissant du bois, abondantes.
Ce très beau bâtiment date de la fin du XIIIème siècle...
La forge est longée en arrière par une chute d'eau et un canal. Une roue entraîne les maillets de la forge.
Les Cisterciens ont très tôt forgé le fer en quantité industrielle.
La roue, l'axe, les maillets ont été reconstitués dernièrement par les élèves du lycée professionnel de Montbard et d'autres lycées européens,avec l'aide d'universitaires et d'artisans , selon les plans anciens. Une très belle réalisation .
Périodiquement,en été, la forge est allumée, on voit alors des forgerons marteler le fer comme les moines le faisaient autrefois, c'est un très beau spectacle...
Une belle cascade a été réalisée au siècle dernier, devant la forge, par Edouard Aynard, aïeul des actuels propriétaires.
Ici la maison des abbés "Commendataires" qui date du XVIIème siècle. Ce bâtiment a sept ouvertures en façade, et un seul étage. La "commende" confia le choix de l'Abbé au roi, alors qu'autrefois, l'Abbé était élu par ses pairs.
Cette instauration de la "Commende" précipita le déclin des abbayes françaises.
En effet, François Poillotte nous révèle que ces abbés commendataires étaient des "cumulards" qui ne songeaient qu'à toucher les bénéfices des abbayes qui leur avaient été allouées. Ils ne mettaient que très rarement le pied dans les Abbayes...
Hélas on n'a rien inventé !!
Le site de l'Abbaye de Fontenay figure sur la liste du patrimoine mondial culturel et naturel, c'est en effet un joyau qu'il vous faut visiter absolument, si vous ne l'avez déjà fait !
J’ai été élevée dans une abbaye romane du XIIème siècle, là où ma famille fabriquait depuis plus de cent ans le plus beau papier du monde, le papier chiffon. Ce lieu m'a marquée pour toujours. Obsédée, imprégnée de cette architecture hautement spiritualiste, j'ai recueilli, consciemment, la moisson d'émotions, d'obsessions, nées de la géométrie.
(Andrée Putman-Aynard,architecte d'intérieur et designer française )
Abbaye de Fontenay par TV-NET
(Des commentaires sur le thème de l'article seraient les bienvenus, ils me montreraient que ce blog vous intéresse et ils me donneraient envie de continuer à l'alimenter .
Merci.)
Nous espérons bien avoir le plaisir de le revoir en conférencier dans notre ville de Châtillon sur Seine !
